O carte scurtă despre un subiect vast. Suntem cu toții, fără excepție, oriunde, întotdeauna captivi într-o țesătură de reguli care ne susțin și ne constrâng. Regulile stabilesc începutul și sfârșitul zilei de lucru, dirijează fluxul și refluxul circulației, dictează cine se poate căsători cu cine și cum, plasează furculița la dreapta sau la stânga farfuriei, punctează diversele acțiuni din jocul de baseball, potolesc dezbaterile din întruniri și parlamente, precizează ce se poate lua sau nu ca bagaj de mână în avion, subliniază cine poate vota și când, analizează corectitudinea gramaticală a unei fraze, îi îndrumă pe clienți cum să stea la coadă în magazine, le comunică stăpânilor de animale dacă ele sunt sau nu binevenite și ordonează ritualurile legate de naștere și de moarte.
O capodoperă limpede, incisiv argumentată, fermecător scrisă și strălucit de spirituală: istoria lucrurilor pe care ne bazăm din toate epocile istorice, din toate culturile și tradițiile.
Există și regulile nescrise, dacă să întâmpini cu mâna întinsă, dacă să aplici două săruturi pe obraz à la française (ori unu, à la belge), la câți kilometri la oră peste viteza legală te poți aștepta la toleranță fără amendă, cât să lași bacșiș la ce gen de restaurant, când să-ți ridici (și să-ți cobori) glasul într-o conversație, cine să deschidă ușa cui, cât de des și cât de sonor se poate întrerupe un spectacol de operă cu aplauze și urale, când să ajungi și când să pleci de la o petrecere și cât de lung să fie un roman. După cum se știe, conținutul regulilor se schimbă de la o cultură la alta, dar nu există nicio cultură lipsită de reguli, adică o mulțime de reguli. O carte care ar cuprinde toate aceste reguli aproape ar echivala cu o istorie a omenirii.
Autor
Lorraine Daston a absolvit Harvard University și University of Cambridge. Este profesor la University of Chicago, specialistă în istoria științifică și intelectuală europeană de la începutul epocii moderne și director onorific al Institutului Max Planck de Istorie a Științelor din Berlin. Este membră a Academy of Arts & Sciences.