Un libro breve sobre un tema amplio. Todos, sin excepción, estamos en todas partes y siempre cautivos de una red de reglas que nos sostienen y nos constriñen. Las reglas establecen el comienzo y el fin de la jornada laboral, dirigen el flujo y reflujo del tráfico, dictan quién puede casarse con quién y cómo, colocan el tenedor a la derecha o izquierda del plato, puntúan las distintas acciones en un partido de béisbol, acallan debates en reuniones y parlamentos, especifican qué se puede y qué no se puede llevar como equipaje de mano en un avión, describen quién puede votar y cuándo, analizan la corrección gramatical de una oración, guían a los clientes en las filas de las tiendas, indican a los dueños de mascotas si son bienvenidos o no y ordenan los rituales que rodean el nacimiento y la muerte.
Una obra maestra clara, incisivamente argumentada, encantadoramente escrita y brillantemente espiritual: la historia de las cosas en las que confiamos de todas las épocas históricas, de todas las culturas y tradiciones.
También hay reglas no escritas, sobre si saludar con la mano extendida o dar dos besos en la mejilla. en francés (o uno, à la belga ), cuántos kilómetros por hora por encima del límite de velocidad se puede tolerar sin multa, cuánta propina dar en qué tipo de restaurante, cuándo subir (y bajar) la voz en una conversación, quién debe abrir la puerta de quién, con qué frecuencia y con qué volumen se puede interrumpir una función de ópera con aplausos y vítores, cuándo llegar y cuándo marcharse de una fiesta y qué extensión debe tener una novela. Como es sabido, el contenido de las reglas cambia de una cultura a otra, pero no hay cultura sin reglas, es decir, muchas reglas. Un libro que incluyera todas estas reglas equivaldría casi a una historia de la humanidad.
Autor
Lorraine Daston se graduó en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Cambridge. Es profesora de la Universidad de Chicago, especialista en historia científica e intelectual europea desde la era moderna y directora honoraria del Instituto Max Planck de Historia de la Ciencia en Berlín. Es miembro de la Academia de Artes y Ciencias.